Durante el siglo XX, la ciudad portuaria de Gijón, situada en pleno núcleo de la costa asturiana, experimentó un período de profunda transformación del uso de su suelo. Estando principalmente ocupado por las necesarias industrias siderúrgica y naval, había emergido como un núcleo de actividad marítima sin orden urbanístico definido, cuya explosión demográfica provocó la aparición de barrios de chabolas y zonas deprimidas, una subciudad cuyos ciudadanos trabajaban en pro del desarrollo de otra Gijón que no les era afín. La degradación de la ciudad se producía tanto en el contorno como en su eje principal, el puerto de El Musel, cuyas factorías contaminaban las aguas, la costa y la panorámica visión de una villa que oscurecía con los años. Finalmente, en los años 1980 se redactaba el Plan de Erradicación del Chabolismo (1984), que uniría sus fuerzas con el Plan General de Ordenación Urbana (1985) para convertir Gijón en una de las ciudades más prósperas del norte peninsular.
Uno de los proyectos relevantes enmarcados en estas actuaciones fue la creación del Parque del Cerro de Santa Catalina, una prominente colina verde en el centro de la costa gijonesa presidida por el “Elogio del Horizonte” de Chillida, desde el que la ciudad se divide volcándose, por un lado, hacia la parte más social, residencial y activa durante la noche, en torno a la playa de Arbeyal. Por el otro, hacia El Musel y la zona financiera, donde la actividad diurna cobra el protagonismo, y donde aparece el Acuario de Gijón de Álvaro Planchuelo, como parte de la restructuración del paseo del Poniente y su recuperada playa, una instalación que formará el eje cultural y de ocio junto con el Centro de Talasoterapia diseñado por Grupo Aranea y Francisco Leiva, recuperando la conversación con el mar que la activa. Para ampliar este próspero y próximo diálogo, Liliana Obal, Javier Fombella y Jerónimo Junquera son los ganadores del proyecto de reordenación urbanística más reciente de Gijón, por delante de las propuestas de UN Studio, Foreign Office Architects o Martínez Lapeña-Torres. La actualización del urbanismo no sólo aporta ya y aportará aún más en un futuro cercano una percepción más volcada al ciudadano, sino que en este punto se integra el enfoque de lo sostenible, más allá de lo puramente urbano o económico. Administraciones e instituciones locales, regionales y estatales trabajan hoy para proteger y conservar la bella costa asturiana.
