Para agradecer la entrega del Praemiun Imperiale Rafael Moneo saludó con una reverencia a los asistentes a la ceremonia y luego les mandó un beso al aire. El cuarto español en recibir el galardón que otorga la Japan Art Association, se declara admirador de la arquitectura japonesa y compara el santuario sintoísta de Ise con el Partenón. Moneo, subraya la sabiduría de hacer templos de madera y reciclarlos cada veinte años desde hace siglos y los compara con las construcciones de piedra que sufren con el paso del tiempo. “La vejez parece que se siente más en la pátina de las construcciones europeas que en esta capacidad [japonesa] de hacer presente el pasado”, explica.
El premio fue creado en honor al fallecido príncipe Takamatsu, tío del actual emperador Akihito. Se otorga desde 1989 en campos de la cultura no cubiertos por el premio Nobel. Junto a Moneo fueron galardonados otros cuatro veteranos del arte mundial: el bailarín ruso-estadounidense Mikhail Baryshnikov, la creadora visual iraní Shirin Neshat, el escultor ghanés El Anatsui y el músico senegalés Youssou N’Dour.
Entre las razones para premiar a Moneo el comité de selección del Praemium Imperiale mencionó el respeto al entorno de sus edificios y “la gran sensibilidad para crear obras de una belleza duradera”. El arquitecto español, conocido por construcciones como el Museo Romano de Mérida, la Fundación Pilar i Joan Miró, en Palma de Mallorca; el Kursaal de San Sebastián y la madrileña estación de Atocha, cultiva amistad con arquitectos japoneses de primera línea como Tadao Ando y Arata Isozaki. En esta visita, su tercera a Japón, ha recorrido los barrios céntricos de la capital, como Ginza, para constatar el “consumismo intenso de los japoneses”, y Omotesando, donde se maravilló con el equilibrio entre tradición y presente del Museo Nezu, del arquitecto Kengo Kuma.
En nombre de los cinco premiados en esta edición del Praemium Imperiale, la número 29, Mikhail Baryshnikov pronunció un discurso en el que hizo referencia “al miedo y la ansiedad que abundan en los tiempos actuales”. A continuación elogió el acierto de los premios que “reconocen la importancia de las artes en momentos de inestabilidad”.
